Am 7. Oktober 2026, kurz nach dem Abpfiff eines historischen Abends in Argentinien, erschien auf einem der meistbeachteten Social-Media-Profile der Welt eine Nachricht, die nur wenige Worte brauchte. Cristiano Ronaldo, der Portugiese, der jahrzehntelang alles getan hatte, um Lionel Messi zu übertrumpfen, schrieb seinem Rivalen direkt unter dessen Beitrag. Keine Rivalität mehr. Nur noch Respekt.
Messi hatte zuvor beim 3:0-Sieg Argentiniens gegen Benin sein letztes Länderspiel bestritten und sich 39-jährig unter starker Anteilnahme der Fans emotional verabschiedet. Damit stellt sich eine Frage, die den Weltfußball seit zwei Jahrzehnten begleitet, nun auf ganz neue Weise: Was bleibt von dieser größten Rivalität, die der Sport je hervorgebracht hat?
Messis letztes Spiel: Argentinien siegt 3:0 gegen Benin
Es war kein gewöhnliches Freundschaftsspiel. Argentinien gewann am 7. Oktober 2026 souverän mit 3:0 gegen Benin — doch das Ergebnis war an diesem Abend Nebensache. Im Mittelpunkt stand Lionel Messi, 39 Jahre alt, der nach einer beispiellosen Ära im argentinischen Nationaltrikot seinen Abschied ankündigte. Nach der Partie wandte er sich bewegt an die Fans, die ihn seit dem WM-Triumph 2022 als ihren größten Helden feiern.
Argentiniens Nationaltrainer hatte Messi bereits in den Tagen zuvor ausdrücklich gewürdigt. Weltweit reagierten Ligen und Verbände mit Ehrungen — ein Zeichen dafür, welchen Rang der Argentinier im kollektiven Gedächtnis des Sports einnimmt.
Ronaldos Botschaft: Was der Portugiese Messi schrieb
Unter Messis eigenem Beitrag zu seinem Abschied meldete sich Cristiano Ronaldo persönlich zu Wort. Seine Worte waren knapp, aber unmissverständlich: „Leo, so viele Jahre, in denen du dein Land verteidigst und eine Geschichte, die für immer andauern wird. All mein Respekt für das, was du mit Argentinien erreicht hast. Eine Umarmung.“
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Dieser Satz wiegt schwer — nicht trotz seiner Kürze, sondern wegen ihr. Ronaldo, der mit Portugal selbst Generationen geprägt hat, wählte keine großen Gesten. Er schrieb direkt, ohne Umwege, an den einzigen Mann, mit dem er je um den Titel des Besten der Welt gestritten hat.
Zwei Jahrzehnte Duelle um Titel und Auszeichnungen
Über rund 20 Jahre dominierten Messi und Ronaldo den Weltfußball auf eine Art, die vor ihnen niemand gekannt hatte und nach ihnen möglicherweise niemand wiederholen wird. Zwischen 2008 und 2023 gewannen die beiden zusammen 12 Mal den Ballon d’Or — das bedeutendste individuelle Jahrespreise des Fußballs. Kein anderer Spieler kam ihnen in diesem Zeitraum auch nur annähernd nah.
Ihre Duelle in der Champions League, in Meisterschaften und bei Weltmeisterschaften füllten Arenen auf jedem Kontinent. Österreichische Fußballfans erinnern sich noch gut an Nächte, in denen die gesamte Sportberichterstattung um ihre Auftritte herum organisiert wurde. Jetzt ist eine Seite dieses Zweikampfs Geschichte.
Was Messis Rücktritt für die argentinische Nationalmannschaft bedeutet
Für die argentinische Nationalmannschaft beginnt nach dem 7. Oktober 2026 eine Ära des Umbruchs. Messi ist nicht einfach ein weiterer Rücktrittsspieler — er ist seit dem WM-Titel 2022 in Katar das Gesicht einer Nationalmannschaft, die ihre jahrzehntelange Sehnsucht nach dem dritten Stern erfüllte. Laut dem argentinischen Fußballverband AFA läuft die Qualifikation für die nächste Weltmeisterschaft weiter, doch die Mannschaft steht vor der schwierigsten Aufgabe: einem Neuaufbau ohne ihren prägendsten Spieler aller Zeiten.
Wer die Nachfolge antritt, ist derzeit offen. Trainer und Verband werden in den kommenden Wochen Antworten geben müssen.
Eine Rivalität, die den Sport veränderte — und wie sie endet
Was bleibt, ist bemerkenswert: Zwei Männer, die sich über zwei Jahrzehnte keinen Zentimeter schenkten, trennen sich nicht als Feinde. Ronaldos Botschaft macht das deutlich. Sie endet nicht mit einem Vergleich, nicht mit einer Rangliste. Sie endet mit einer Umarmung — zumindest in Worten.
- Messi gewann den Ballon d’Or 8 Mal, Ronaldo 5 Mal
- Messi führte Argentinien 2022 zum WM-Titel, Ronaldo gewann mit Portugal die EM 2016
- Beide erzielten jeweils über 800 Pflichtspieltore im Laufe ihrer Karriere
- Messi bestritt sein letztes Länderspiel mit 39 Jahren, am 7. Oktober 2026
- Das Spiel gegen Benin endete 3:0 — Argentiniens letzter Sieg mit Messi im Trikot
Ronaldo seinerseits ist mit 41 Jahren noch aktiv und spielt weiterhin für Al-Nassr in Saudi-Arabien. Ob und wann auch sein eigenes Kapitel auf internationaler Ebene endet, hat er bislang offengelassen.
Ob Ronaldo Messis Abschied aus dem Nationalteam als stilles Signal für seinen eigenen Rücktritt wertet oder noch lange weiter spielt, wird die nächste große Frage sein, die der Weltfußball zu beantworten hat.
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