Split, 6. Oktober 2026, kurz vor Abpfiff. Ivan Perisic liegt bereits auf der Tribüne, Rot gesehen in der 81. Minute, und Kroatien kämpft mit zehn Mann gegen den Titelverteidiger. Dann trifft Mikel Merino zum zweiten Mal — 89. Minute, 2:1 für Spanien — und das Estadio Poljud verstummt.
Nur eine Woche nach dem 0:7-Debakel gegen England war das für die „Karierten“ die Chance auf einen Befreiungsschlag. Stattdessen endete der Abend abermals mit einer Niederlage — und mit neuen Fragen über die Zukunft des Teams unter Trainer Slaven Bilic.
Perisic trifft früh, Spanien dreht das Spiel in der zweiten Hälfte
Kroatien begann mutig. Ivan Perisic brachte die Gastgeber in der 18. Minute verdient in Führung und entfachte kurzzeitig Hoffnung im ausverkauften Stadion in Split. Doch die Spanier ließen sich nicht aus der Ruhe bringen.
Spanien übernahm nach dem Rückstand schrittweise die Kontrolle — mit über 70 Prozent Ballbesitz über die gesamte Spielzeit. Große Torchancen ließ das kompakt verteidigende Bilic-Team zunächst aber kaum zu. Der eingewechselte Mikel Merino erzwang dann in der 61. Minute den verdienten Ausgleich.
Der Doppelpack von Merino und die Rote Karte für Perisic
In der 79. Minute hätte Perisic die Führung für Kroatien wiederherstellen können. Aus elf Metern frei vor dem Tor schoss der 37-Jährige jedoch mittig auf Keeper Unai Simón — vergeben. Zwei Minuten später sah Perisic die Rote Karte und hinterließ sein Team in Unterzahl.
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Was folgte, war unvermeidlich. Merino traf in der 89. Minute zum 2:1-Siegtreffer für Spanien — sein zweites Tor des Abends, beide nach seiner Einwechslung. Für Kroatien war es die zweite Niederlage innerhalb weniger Tage, diesmal jedoch mit deutlich kämpferischerem Auftritt als beim historischen 0:7 gegen England.
England souverän gegen Tschechien, Gruppenführung gefestigt
Im Parallelspiel der Gruppe 3 der A-Liga ließ England nichts anbrennen. Harry Kane traf gegen Tschechien doppelt — in der 40. und 57. Minute — und ein Eigentor von Verteidiger Vladimír Coufal komplettierte den ungefährdeten 3:0-Sieg der „Three Lions“.
Die Tabellenlage nach dem vierten Spieltag ist eindeutig:
- Spanien — 4 Spiele, 12 Punkte, makellose Bilanz, Tabellenführer
- England — 4 Spiele, 9 Punkte, einzige Niederlage gegen Spanien
- Kroatien — nach zwei Niederlagen in Folge tief in der Abstiegszone
Spanien unter Trainer Luis de la Fuente hat in dieser Nations-League-Kampagne bisher kein Spiel verloren und hält bei zwölf Punkten aus vier Partien.
Was das 0:7 gegen England mit Kroatiens Selbstvertrauen gemacht hat
Das Debakel gegen Harry Kane und Co. vor wenigen Tagen hatte tiefe Spuren hinterlassen. Gegen Spanien zeigte das Bilic-Team zumindest in der Defensive eine klarere Struktur — das 1:2 ist keine Schmach wie das 0:7, aber es ist eben auch kein Trost.
Dass ausgerechnet Perisic, der Kroatien in Führung geschossen hatte, mit seiner Roten Karte die entscheidende Phase einleitete, macht die Niederlage für das Team besonders bitter. Der Routinier war an diesem Abend gleichzeitig Kroatiens bester und letzter Mann — und dann auch sein größtes Problem.
Bilics Team vor unklarer Zukunft in der Nations League
Kroatien steht nun vor zwei weiteren schwierigen Spieltagen in der A-Liga. Der Abstieg aus der höchsten Spielklasse der UEFA Nations League rückt näher. Wie der kroatische Fußballverband HNS auf die Serie von Niederlagen reagiert — ob mit Geduld für Bilic oder mit personellen Konsequenzen —, dürfte in den kommenden Tagen zum bestimmenden Thema werden.
Spanien hingegen reist mit zwölf Punkten und breiter Brust weiter — ob die weiße Weste bis zum Ende dieser Gruppenphase hält, entscheiden die letzten beiden Spieltage.
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