Es war ein Donnerstag, als Robert Van Norden jene Nachricht mitteilte, die Fans der Kultkomödien der 1980er-Jahre weltweit in Trauer versetzte. Sein Vater Peter Van Norden, der Schauspieler, den Millionen als Polizist Vinnie Schtulman in Erinnerung behalten haben, war friedlich gestorben — im Beisein seiner Frau Wendy, ohne Aufruhr, ohne Drama. So wie er gelebt hatte: bodenständig und beständig.
Van Norden wurde am 16. Dezember 1950 geboren und hinterließ eine Karriere, die weit über jene eine Kinorolle hinausreichte, mit der er berühmt wurde. Doch die Frage, die seine Fans nun beschäftigt, lautet: Wer war dieser Schauspieler wirklich — und was bleibt von ihm?
“Police Academy 2”: Die Rolle, die Van Norden unsterblich machte
Im Jahr 1985 erschien Police Academy 2 — Jetzt geht’s erst richtig los auf den Kinoleinwänden. Van Norden spielte darin Vinnie Schtulman, den ersten Partner von Carey Mahoney, verkörpert von Steve Guttenberg. Der Film wurde ein weltweiter Kassenschlager und prägte eine ganze Generation.
Die Chemie zwischen Van Norden und Guttenberg war spürbar — und das Publikum merkte es. Millionen Menschen erinnern sich noch heute an diese Szenen. Wie das Branchenportal Gala.de berichtet, war es genau diese Rolle, die Van Norden ins Gedächtnis eines Massenpublikums katapultierte.
Von Leslie Nielsen bis “Mord ist ihr Hobby”: Eine Karriere in Etappen
Police Academy war nicht Van Nordens einziger Ausflug in die große Filmkomödie. Er trat auch in Die nackte Kanone 2½ auf — jenem Kultfilm rund um die Figur des Detektiv Frank Drebin, gespielt von Leslie Nielsen. Zwei ikonische Franchise-Reihen, eine Karriere.
Im Fernsehen war Van Norden zwischen 1989 und 1996 wiederholt in der Krimiserie Mord ist ihr Hobby zu sehen, die im deutschsprachigen Raum enorme Popularität genoss. Seinen letzten bekannten Auftritt hatte er 2019 in einem Gastauftritt der Notruf-Serie 9-1-1.
Broadway-Karriere: Weit mehr als ein Gesicht aus Hollywood
Was viele Kinofans nicht wussten: Peter Van Norden war zuallererst Theaterschauspieler. Er wirkte in mehreren Broadway-Produktionen mit, darunter Klassiker wie Macbeth, Romeo und Julia und Die heilige Johanna. Das waren keine kleinen Off-Broadway-Produktionen, sondern Aufführungen auf den bedeutendsten Bühnen der amerikanischen Theaterszene.
Diese Theaterwurzeln erklären, warum Kollegen Van Norden stets als handwerklich präzisen Darsteller beschrieben — einen, der auch in kurzen Filmrollen eine unverwechselbare Präsenz mitbrachte.
Sohn Robert gibt Abschied bekannt: “Friedlich im Beisein seiner Frau”
Die Todesnachricht kam von Van Nordens Sohn Robert, der mitteilte, sein Vater sei friedlich im Beisein seiner Frau Wendy gestorben. Weitere Details zu den Todesumständen wurden öffentlich nicht bekanntgegeben. Van Norden wurde 75 Jahre alt.
Die Reaktionen aus der Film- und Theaterwelt ließen nicht lange auf sich warten. Fans der 1980er-Komödien erinnern sich in sozialen Medien mit persönlichen Anekdoten — einem Kinobesuch als Kind, einer verschwommenen Erinnerung an einen späten Abend vor dem Fernseher.
Was bleibt: Kultrollen in einer goldenen Ära der Filmkomödie
Die 1980er-Jahre gelten in der Filmgeschichte als Hochphase der amerikanischen Ensemblekomödie. Police Academy, Die nackte Kanone, Ghostbusters — diese Filme formten das kollektive Gedächtnis einer ganzen Generation von Kinobesuchern, auch in Österreich und Deutschland, wo sie auf den Leinwänden und später im Fernsehen zu Dauerbrennern wurden.
Van Norden gehörte zu jenen Charakterdarstellern, die das Fundament solcher Produktionen bildeten:
- 1985: Police Academy 2 — Jetzt geht’s erst richtig los (Rolle: Vinnie Schtulman)
- Erscheinungsjahr der Nackten Kanone 2½: Gastauftritt neben Leslie Nielsen
- 1989–1996: Wiederkehrende Auftritte in Mord ist ihr Hobby
- 2019: Letzter bekannter Auftritt in der Serie 9-1-1
- Broadway: Hauptrollen in Macbeth, Romeo und Julia und Die heilige Johanna
Er war kein Hauptdarsteller im klassischen Sinne — aber er war der Schauspieler, den man nicht vergisst, auch wenn man seinen Namen vielleicht nicht sofort parat hatte.
Ob und in welcher Form eine offizielle Gedenkfeier für Peter Van Norden geplant ist, hat die Familie bislang nicht mitgeteilt.
