Der Flug von Houston nach New York sollte eine Routinereise sein — eine von Dutzenden in einer langen Turniersaison. Doch für Anastasia Potapova, Weltranglisten-25. und ÖTV-Spielerin, entwickelte sich dieser United-Airlines-Flug kurz vor den US Open 2026 zu einem Erlebnis, das sie bis heute nicht loslässt. Im Mittelpunkt des Konflikts: ihre Hündin Bula, ein Zwergpudel-Mix mit einem Gewicht von gerade einmal 4 Kilogramm.
Die 25-Jährige hatte ihrem Ärger bereits auf Instagram Luft gemacht und dabei schwere Worte gewählt. Nun, unmittelbar vor ihrem Erstrunden-Match gegen die tschechische Spielerin Tereza Valentova, legt sie gegenüber der deutschen Zeitung “Bild” nach — und stellt eine klare Forderung an die Airline.
Was an Bord des United-Airlines-Fluges passiert sein soll
Laut Potapova begann der Streit bereits beim Einsteigen. Die Flugbegleiterin habe sie von der ersten Sekunde an ablehnend behandelt, ohne erkennbaren Grund. “Es war einfach so, dass sie mich von der ersten Sekunde an nicht mochte und mich grundlos auf eine schwarze Liste setzen wollte. Ich weiß gar nicht, was der eigentliche Grund war”, sagte Potapova gegenüber “Bild”.
Zum eigentlichen Streitpunkt wurde dann Bula. Die Stewardess soll den Hund für zu groß befunden und mit dem Ausschluss vom Flug gedroht haben — obwohl das Tier nachweislich nur 4 Kilogramm wiegt und von allen Anwesenden begutachtet werden konnte.
Potapovas Gegenargument: Bula ist ein offizieller Assistenzhund
Die Österreicherin wies den Vorwurf entschieden zurück. Sie erkundige sich vor jedem Flug bei der jeweiligen Fluggesellschaft über die geltenden Regeln — und habe bislang niemals Probleme dieser Art gehabt. Dazu kommt ein entscheidendes Detail: Bula ist offiziell als Assistenzhund anerkannt.
“Sie sei angeblich zu groß, dabei wiegt sie nur vier Kilo, wie jeder sehen konnte. Wegen meiner Hündin wollte sie mich vom Flug ausschließen. Dazu hatte sie aber gar kein Recht, denn ich erkundige mich immer vorher bei der Fluggesellschaft und ich hatte noch nie solche Probleme. Zudem ist meine Hündin ein offizieller Assistenzhund. Sie hatte also schlicht kein Recht, solche Dinge zu sagen”, erklärte Potapova.
Diskriminierungsvorwurf: Hunderte Nachrichten von anderen Passagieren
Nachdem Potapova den Vorfall öffentlich gemacht hatte, meldeten sich laut ihren Angaben zahlreiche weitere Reisende bei ihr. Der Tenor ihrer Nachrichten sei eindeutig gewesen. “Ich habe hunderte Nachrichten bekommen, in denen Leute bestätigen: ‘Oh ja, bei dieser Frau gab es Ärger, sie war extrem unhöflich.’ Und zwar auf eine Weise, die sogar rassistisch war. Für mich ist das einfach inakzeptabel, wenn sich Flugbegleiter so verhalten”, so die Tennisspielerin.
Auf Instagram hatte sie die Situation bereits als “Diskriminierung” bezeichnet: “Das ist das erste Mal, dass ich so ein Maß an Respektlosigkeit, Unhöflichkeit und, in gewisser Weise, Diskriminierung erfahren habe.” Es handelt sich dabei ausdrücklich um Potapovas eigene Schilderungen sowie um Berichte, die ihr nach eigenen Angaben von Dritten zugetragen wurden.
Rauswurf-Forderung: Was Potapova von United Airlines verlangt
Potapova macht deutlich, dass ihr der Vorfall über ihre Person hinausgeht. Die Konsequenz, die sie zieht, ist unmissverständlich:
- Die betreffende Flugbegleiterin soll nach Potapovas Forderung entlassen werden.
- Die ÖTV-Spielerin steht nach eigenen Angaben bereits mit United Airlines in Kontakt.
- Eine abschließende Stellungnahme der Airline oder eine offizielle Klärung des Vorfalls steht bislang aus.
- Potapova betont, es gehe ihr nicht um persönliche Genugtuung, sondern um das Verhalten gegenüber anderen Fluggästen.
“Es geht hier nicht um mich persönlich. Wäre sie nur zu mir unhöflich gewesen, hätte ich das vielleicht einfach geschluckt und auf sich beruhen lassen. Aber wenn es um meine Hündin geht, kann ich da nicht einfach gelassen bleiben”, sagte Potapova gegenüber “Bild”.
US Open 2026: Potapova tritt trotz Wirbel an
Der öffentliche Aufruhr hält Potapova nicht vom Wettbewerb ab. In der ersten Runde des Grand-Slam-Turniers in New York trifft die Weltranglisten-25. auf Tereza Valentova aus Tschechien. Wie die Partie ausgeht, bleibt abzuwarten — doch der Gesprächsstoff rund um Potapova ist vor dem ersten Aufschlag bereits gesetzt.
Ob United Airlines auf die Forderung der Tennisspielerin reagiert und eine offizielle Stellungnahme zu den Vorwürfen abgibt, ist derzeit noch offen.
